话说从古至今，天下相沿：夏、商、周、秦，汉、三国，沿至两晋。晋自泥马渡江，天下分而为二：南朝刘裕，篡晋称宋；萧道成篡宋称齐；萧衍篡齐称梁；陈霸先篡梁称陈。虽然各有国号，绍袭正统；其实天下微弱，偏安江左。北朝在晋时，中原一带地方，倒被汉主刘渊、赵主石勒、秦主苻坚、燕主慕容廆、魏主拓拔珪等胡人据了，叫做五胡乱华。魏之后乱离，又分东西：一边为高欢之子高洋篡夺，改国号曰齐；一边被宇文泰篡夺，改国号曰周。周又灭齐，江北方成一统。后来周武帝晏驾，太子即位，是为宣帝。宣帝的岳父即是杨坚。宣帝每有巡幸，恒委杨坚居守。杨坚羽翼既成，篡周灭陈，天下为之一统！杨坚初时立太子勇为东宫，却因不得母后独孤氏欢心，常在文帝前揭勇之短。文帝极是惧内，听她言语，太子勇日渐疏远。却有第二子晋王广，为扬州都总管，生来聪明俊雅，仪容秀丽。天文地理，百家技艺，无不通晓。却只是心怀叵测，阴贼刻深。刺探得太子勇失爱母后，日夜谋夺东宫。每遇文帝及独孤皇后使来，必与萧妃迎门候接，饮食款待；临去，又以金钱纳诸袖中。所以人人到母后跟前，交口同声，誉称晋王仁孝聪明，不似太子寡恩傲礼。独孤皇后大以为然，日夜谮之于文帝，说太子勇不堪承嗣大统。后来晋王广又多以金宝珠玉，结交越公杨素，令他谗废太子。杨素是文帝第一个有功之臣，言无不从。皇后谮之于内，杨素毁之于外，文帝积怒太子勇，已非一日，竟废太子勇为庶人，幽之别宫，却立晋王广为太子。受命之日，地皆震动。独狐皇后死后，杨坚最为宠爱两个嫔妃，一个是宣华夫人陈氏，一个是容华夫人蔡氏。这天杨坚偶染风寒后在仁寿宫中歇息，两位夫人在旁边侍候。一会儿杨坚鼾声渐起，陈氏料他一时半刻不会醒来，急忙回自己寝所打扮一番，然后又匆匆赶回仁寿宫。这时路边闪出一人，对着陈氏深深一揖。陈氏吓了一跳，定睛一看，却是不久前刚刚探望过皇上的太子杨广。陈氏朝杨广欠了欠身子，待要继续往前走，杨广却不避嫌疑，伸出双臂挡住陈氏。他目不转睛地盯着陈氏，肆无忌禅地说，夫人天姿国色，青春年少，天天陪侍父皇岂不委屈？若蒙夫人错爱，杨广死生不忘！陈氏见杨广言语轻佻，不由停下脚步，义正辞严地说：妾身虽贱，不过已蒙圣上恩宠，关乎名节，请殿下自重！杨广见陈氏双眉紧皱，樱唇稍撅，虽是一脸怒容，越发显得动人！当下色心大发，一把扯住陈氏衣服。陈氏满脸通红，再也顾不得什么礼仪，她用劲将身子一抽，然后跌跌撞撞地向杨坚寝宫奔去。杨广望着她的背影，如痴如醉。这时杨坚已醒，见陈氏发乱神惊，忙问何故。陈氏泫然泣曰：“太子无礼！”文帝大恚曰：“畜生何足以付大事！独孤误我！”因呼兵部尚书柳述，黄门侍郎元岩，司空越公杨素等曰：“召我儿来！”柳述等将呼太子广。帝曰：“勇也。”杨素曰：“国本不可屡易，臣等不敢奉诏！”柳述，元岩刚离寢宫，立即被武土抓了起来，然后被带到大理寺监狱。杨素与杨广素有默契，他让杨广带兵宿卫皇宫，再派心腹、右庶子张衡进宫侍疾。张衡进了寝宫后，命宫人全部离去，说有宰辅大臣奉召面圣。宫人退出后，并没有什么大臣进来！一会儿，张衡惊慌失措地跑出皇帝寝宫，宣布皇上已经驾崩。杨广、杨素闻讯赶到。两人见杨坚果然直挺挺地躺在床上，不由会心地相视一笑！这样，号称一代雄主的隋文帝杨坚，竟然因为一个妃子，最终死在儿子手上！若不是为了得到陈氏，杨广说不定还能等待！
文帝既崩，陈夫人与诸后宫相顾悲恸。晡时，太子广遣使者赍金合以赐夫人。夫人见之惶惧，以为药酒，不敢打开。使者促之，乃开。见盒中有同心结数枚，宫人相庆曰：“得免死矣！”陈夫人恚而却坐，不肯致谢。宫人逼之，乃拜使者。太子当夜便留宿宫中。明旦发丧，使人杀故太子勇而后即位。杨广弑父簒位，秽乱后宫；后来又巡游江南，北上榆林；出兵边塞，侵略高丽；征调民夫开凿大运河。由于徭役繁重，战争频繁，终于引起天下人的不满，各地农民纷纷起兵反抗。隋炀帝不知危险将至，依然到处巡游。却说唐高祖李渊，本是隋文帝皇后狐独氏的外甥，隋炀帝的表弟，炀帝对他十分信任，自己外出巡游时命他留守大原，兼领晋阳宫监，裴寂为副监。一日裴寂邀李渊入宴，李渊欣然赴席。两人觥筹交错，开怀畅饮，不觉已有六七分酒意。忽然门帘一动，环珮声响，走进两位美人。裴寂指引两位美人，左右分坐，重行劝酒。李渊也不问她来历，一味儿的乱喝！直喝得稀里糊涂，酩酊大醉，当由两美人扶掖去睡。李渊倚香偎玉，免不得与二人同床共枕！次日酒醒，李渊见身边睡着两位美人，忙问对方是谁？美人称是宫眷。李渊直吓得魂飞天外，拨腿就往外溜！巧巧遇着裴寂，裴寂跟他讲明厉害。李渊怕炀帝问罪，加之也打算将美人据为己有，于是便有了叛隋的想法。李渊身为唐国公，又深为文帝、炀帝信任，任太原留守。他也不好公然反隋。恰好这时马邑人刘武周起兵，杀死太守，自称天子。李渊遂以讨伐刘武周为名起兵。由于李渊打的是维护隋朝统治的旗号，远近地主武装纷纷归附，不久就有了近万人的军队