宋真宗赵恒是宋朝奏，辄至夜半，后侍坐右侧，得以预览，所见皆记忆不忘。真宗有所疑问，她即援古证今，滔滔不绝，因此愈得帝欢，渐渐的干预外政了。刘娥是四川人，出生不久便父母双亡，襁褓中的刘娥成了孤女，寄养在母亲庞氏的娘家。寄人篱下的刘娥，稍稍长大就成了歌女，不但歌声婉转动听，还善于播鼗（一种类似拨浪鼓的乐器）。刘娥很小就嫁给了一个叫龚美的银匠。龚美生意不好，就想把刘氏卖掉。这年他带着刘姑娘从四川来汴梁。船过真州长芦时，有个和尚法灯在岸边看到刘娥，不觉神魂荡漾遍体酥麻，心内想道：“这妇人不知是甚样人家？却生得如此美貌！若能与她同睡一夜 ；死也甘心！”又想道：“我和尚也是父母长生，怎地剃掉了这几茎头发，便不许亲近妇人了？我想当初佛爷也是扯澹，你要成佛作祖，止戒自己罢了，却又立下这个规矩，连后世的人都戒起来。我们是个凡夫，哪里打熬得住，难道和尚不是人吗？”又归怨父母道：“当时既是难养，索性死了，倒也干净！”越想越气，后来还写了一首诗：少年不肯戴儒冠，强把身心赴戒坛。雪夜孤眠双足冷，霜天剃发髑髅寒。朱楼美女应无分，红粉佳人不许看。死后定为惆怅鬼，西天依旧黑漫漫。法灯于是变卖了所有资产，追随刘娥一行入京，幻想有机会把她骗到手。到了开封，刘娥依然活跃在戏曲舞台上。开封非常繁华，有钱人很多，戏迷也很多。刘娥一出场，就吸引了很多人的眼球，一炮走红，不久，她的名气越来越大。此时赵恒才14岁，被封为襄王，还没有被立为太子。赵恒也是一个戏迷，他听说了刘娥的名字后，就带了几个保镖，穿了便装去看刘娥的演唱。一见到刘娥的花容月貌，赵恒这个早熟的皇家少年就被迷住了，他呆呆地看着刘娥那暗中传情的大眼睛，不禁心猿意马，立即就把刘娥带回他的别墅里。赵恒的奶娘对来历不明且出身卑贱的刘娥十分不满，就到赵恒的老爸宋太宗的面前告状，说少爷小小年纪便沉溺于女色，不是好事。宋太宗听了勃然大怒，勒令赵恒立即把刘娥送走。赵恒见父皇龙颜大怒，表面假装遵命，立即带着刘娥出了王府，转过了几条街巷，他又牵起了恋人的手，俩人悄悄地钻进了奴才张耆家。赵恒让刘娥先住在张耆家，叮嘱张耆谁都不许告诉，然后转身对刘娥说，我会定期来看你，你先安心住下，等时机成熟我再接你回去。张耆安排家人悉心照顾刘氏，自己为了避嫌，每天睡在襄王府，张耆的家成了赵恒的别院。此后，两个有情人隔三差五地在张耆家里相会。法灯见刘娥有了皇子做情人，自然也不敢想入非非了。宋太宗让儿子赶走了卖艺的姑娘，仍不放心，来年，他强令十七岁的儿子迎娶了忠武军节度潘美的女儿为妻，力图彻底打散儿子和刘娥这一对鸳鸯。他们自然不会想到，一场包办的皇子婚礼，根本无法斩断两个年轻恋人的情丝。这期间，赵恒由韩王晋封为襄王，994年进封为寿王，由于大哥疯了，二哥暴病而亡，排行老三的赵恒被立为太子。赵恒的原配潘氏命薄，王妃没做几年，二十出头即早逝。太宗皇帝接着又给赵恒续娶了宣徽南院使郭守义的女儿，扼杀了他与心上人结为夫妻的念头。一对深情相爱的人，近在迟尺却如同远在天涯，难得随心如愿。但不管父皇怎样地强迫挟持，赵恒的心永远属于刘娥，他虽已贵为太子，又有父母之命的王妃，但朝朝暮暮牵挂的，还是张耆家里那个静静守候的最初令他动心的寂寞红颜。
公元997年，太宗去世，真宗继位，刘娥把当年压在箱底的拨浪鼓又拿出来，走进了巍峨富丽的大宋皇宫，真宗封她为修仪。真宗即位后，龚美改姓刘，与刘氏兄妹相称。由于刘氏的关系，刘美升得很快，逐渐掌握了京城军权，成为刘氏最为得力的助手之一。刘娥到了步步惊心的后宫，如芝麻开花节节攀升，法灯却依然晨钟暮鼓，做一天和尚撞一天钟。刘娥宠冠六宫，致力佛教事业的发展，把自己的脂粉钱捐出来，在淮南、两浙、江南等繁华富贵的风水宝地建造宝刹寺院，规格之高规模之大空前而不绝后，法人代表统统是法灯大师。除了香火，来自宫里的赏赐源源不绝。法灯在各大寺院给刘娥诵经，祈求佛祖保佑刘娥早日实现统领后宫的理想。世上到底有没有救世主？有，对于刘娥来说，宋真宗赵恒对她的爱是持之以恒的。尽管如此，刘娥封后之路也和情路一样艰辛。景德元年，赵恒封36岁的刘娥为四品美人，位置在20岁的杨氏前面。在真正的爱情面前， 年龄不是距离，出身不是问题。可是无论皇上和她怎样恩爱，两人都生不出孩子。宋真宗赵恒命里缺子，和郭皇后生的儿子赵佑九岁那年病死了，其他四个皇子也没能活过10岁。天子无后，势必会影响国计民生，40岁的真宗焦虑加抑郁。郭皇后在景德四年也病死了，真宗放出风想立刘娥为后，马上遭到大臣们反对，理由是刘娥出身微贱，最最重要的是她生不出儿子。大臣们请求立宰相沉伦14岁的女儿沉才人为皇后，真宗不答应，索性一等奖空缺。刘美人是个很聪明的女性，通读史书，真宗批阅奏章的时候一定要她陪着，而且总是听取她的意见。刘美人当然知道母凭子贵的道理，可是自己年龄比较大，可能不能生育了，于是刘