法的决心。司马光遂上书道：臣闻大奸似忠，大诈似信。安石外示朴野，中藏巧诈，骄蹇慢上，阴贼害物，徒文言而饰非，将罔上而欺下，臣窃忧之！误天下苍生者，必斯人也！看官！你想神宗方信王安石，怎能瞧得进去？看到误天下苍生句，不禁怒形于色，立将原奏掷还。司马光大声道：“陛下如不见信，臣不愿与奸佞同朝，乞即解职！”神宗也不多言，命他退去，司马光辞职离京。王安石的弟弟王安国，每憎他兄所为误国。安国为西京国子监教授，颇溺声色。时安石为相，以书戒安国道：“宜放郑声。”安国回书与安石道：“亦愿兄远佞人也。”安国又尝力谏安石，言：“天下不乐新法，皆归咎于兄，恐为家祸，宜速罢之。”安石不听。安国泣于影堂前道：“是吾家灭门矣！”有一天御史蒋之奇上书弹劾欧阳修，说他不修私德强奸外甥女。神宗览毕当然不信。诏问之奇，之奇无从取证，只好说出一个彭思永来。之奇的御史本由欧阳修推荐，朝臣视他为邪党，对之奇冷嘲热讽，之奇听不过去，便欲与欧阳修立异借塞众谤。欧阳修妻弟与修有嫌，捏造谣言诬修淫乱，彭思永听后转告之奇，之奇也不问真伪上章劾修。及奉诏诘责，只好将彭思永的话复奏上去。神宗再诘思永，思永也拿不出真凭实据，于是诬告反坐，思永、之奇两人一律贬谪。欧阳修辨明诬伪后对蒋之奇十分不满：当初我对你是举荐，现在你对我是举报。欧阳修要求退位，乃罢为观文殿学士，出知亳州。王安石身上长虱子，这些琵琶状的虫子甚至出现高攀到他的胡须，传为笑柄。史料记载王安石“性不好华腴，自奉至俭，或衣垢不浣，面垢不洗。”由此可见他身上常年携带虱子也就不奇怪了。
有一个故事流传下来，说王安石从来不换他的长袍。一天几个朋友同他到一个寺院里的澡堂会。在他由浴池出来 之前，朋友们特意偷偷的留在外头一件干净的长袍，用以测验他是否知道衣裳已经被换了。王安石洗完出来把那件新袍子穿上，朋友动了手脚他完全不知道。不管怎么样，他总是身上穿了件衣裳就行了。又有一天，朋友们告诉王安石的胖太太，说她丈夫爱吃鹿肉丝。 胖太太大感意外，她说：“我不相信。他向来不注意吃什么。他怎么会突然爱?吃鹿肉丝了呢？你们怎么会这样想？”大家说：“在吃饭时他不吃别的盘子里的菜，只把那盘鹿肉丝吃光了，所以我们才知道。”太太问：“你们把鹿肉丝摆在了什么地方？” 大家说：“摆在他正前面。”太太明白了，向众人说：“我告诉你们。明天你们把别的菜摆在他前面，看会怎么样？”朋友们，误先帝任使”；全盘否定新法，诬蔑新法“舍是取非，兴害除利”，“名为爱民，其实病民，名为益国，其实伤国”。新法大部废除，许多旧法，一一恢复。头脑较为清醒的人们曾劝告司马光，要为年幼的宋哲宗设身处地着想，异日若有人唆使哲宗反对今天的“以母改子”，后果将不堪设想。司马光说：“天若祚宗社，必无此事！”司马光及其后继者无视小皇帝，因而激起哲宗的不满。哲宗亲政后说，他在垂帘听政期间“只见臀背”，斥责反对派全不懂君臣之义。宣仁太后一死，反对变法的旧派随之垮台，并受到沉重的打击。