惊蛰伊始
车帘打起, 是一番与京城不同的景致。
入金陵正好是一个夕阳西下的傍晚，暖风拂面，卖槐花手串的少女挎着竹篮走过, 香气留在了街巷里, 与街道上的食物香味，河岸边的潺潺水声，游船上的悠扬歌声混在一起。
这是属于江南的人间烟火。
从京城出发到金陵, 耗费了足足一月时间。过完上元节陈皇后便琢磨着送她们南下，时间很紧急。
已是二月底, 阳春三月未至，同样的时日，金陵的春意比北地往年早了半月有余。
沿路南下, 看枝梢野花逐渐抽绿，到达金陵是已经彻底换下来御寒的厚重衣物。
明德帝卧病在床，一行人南下的一切事务都经由陈皇后之手。
她们的住所并非想象中的庵堂寺院，每个人都有一处宅院。
萧钰的院子位于秦淮河畔，所处的位置避开了喧闹的街巷，精致秀雅，名唤听竹苑。
白墙黛瓦, 几竿翠竹倚墙而立，院内有水池红鲤, 假山庭榭，府内上下的仆从也是精心挑选的可靠之人。
小院隐在百姓人家中, 完全可以当作一个秘密据点。
金陵是整个江南地区的枢纽, 虽非帝都, 但其繁华富庶别有一番气象。
河道纵横, 舟楫来往如梭；街市熙攘, 商铺鳞次栉比。
萧懿姝安顿下来后，被这江南春色唤醒了一月舟车劳顿沉寂许久的心绪。
次日便派人递信，邀萧钰逛金陵城。
安顿的几日里，萧钰也同她出去了两次，河畔前已经杨柳依依，桃花初绽，是柔美到极致的早春风光。
见萧钰精神头不好，之后萧懿姝便没有再缠着她，而是自己寻伴出游去了。
名义上是送往江南，陈皇后并未限制他们的自由，一行人抵达金陵后，刘翎冉知会了萧钰一声，寻了个时候去南疆落雁关找刘荻老将军。
纳塔娅早已暗中抵达金陵，与萧钰汇合，她行事很谨慎，平日里不见人影，只在晚上出入听竹苑。
“殿下请看。”纳塔娅在烛光下铺开两张地图，一张是金陵的，上面用朱笔圈画了几处住宅，“这是我的部下在金陵的据点。”
另一张是浣南的地图，纳塔娅神色凝重：“根据金陵线人掌握的消息，大祭司若如您所说以瘟疫为手段，必定先进行小范围试探。”
“不错。”萧钰点头表示赞同，“若要致整个江南受灾最严重，浣南乃是他的最好选择，此地离暹罗不远，离金陵及其他郡县同样不远，是一个中心地带。我们需要尽快动身前往浣南，起初重点查访各地医馆、药铺，询问清楚近期是否有症状奇特，用药无效的异常病例。”
纳塔娅对江南一带较为熟悉，她用笔划过浣南几个重要城镇：“这些地方人流相对密集，需要重点探查。”
“准备一下，两日后我们动身。”
金陵与浣南相距不过四百多里，此外，萧钰还带上了张楚岚，一行人仅用了两日便抵达了纳塔娅在浣南的据点。
张家在朝堂一直无虞，未受到任何一方立场的威胁，没有卷入过一次漩涡纷争，萧钰做到了她的承诺，张楚岚起先因为弟弟张楚淮被迫答应帮萧钰办事，而后发现这个公主确实有一些能力。
此番虽然无端发配到江南，但当晚萧钰就讲明此番南下，有要事交与他。
纳塔娅为暹罗王女，萧钰是大夏公主，若遇到看过他们画像的人，有很大被认出来的风险。
日常寻访便交给了张楚岚，他也欣然接受。
抵达浣南的当天晚上，春雷炸响，下了一场细密的小雨。
萧钰突然有种不好的预感。
万物出乎震，震为雷，故曰惊蛰，是蛰虫惊出而走矣。[1]
惊蛰已至，虫蛇复苏，正是疫病容易滋生之时。
起初几日，派线人寻访医馆药铺一无所获，他们一路问，一路叮嘱，若发现异状须及时禀告。
直到第五日，有了泛起的水花，
侍卫来报，有人送信。
来人是个面色焦灼的年轻药铺伙计模样的人，他被引到一处院子，见到张楚岚便噗通一声跪下，从怀里掏出一张纸。
“您是新来的官吧，小的……小的是斜阳镇药铺的学徒，负责给客人抓药。三日前，铺子里来了个奇怪的病人，发热，咳血，身上还起了些红色的疱疹，师父按时疫和伤寒的方子开了药，全然无效。”
“那人昨儿个又来了一次，就再不见踪影，师父觉得蹊跷，将症状记下，本想查书一看，谁知……谁知昨个晚上师父突然也病倒了！症状与那个失踪的病人有几分相似！听闻有大人来过药铺专门叮嘱过此事，小的便来寻管事的人，将这情况说给您！”
张楚岚心中一震，结果那张纸，上面字迹潦草地写着：
病者甲，斜阳镇春江村曹元正：壮年男子，突发高热，畏寒，三日后咳血，遂至药铺诊治，痰中带脓，胸